¿Qué herramientas necesitas para programar en Java?

Java es uno de los lenguajes de programación más populares y demandados del mercado desde hace muchos años. Se trata de un lenguaje orientado a objetos de propósito general muy conocido por los desarrolladores, que a pesar de su antigüedad está entre los lenguajes más actuales. También juega a su favor que tiene muy buena implantación empresarial. Por eso es una de las elecciones, en cuanto a lenguajes más frecuentes para multitud de proyectos. Si vas a empezar a programar en Java, necesitarás algunas herramientas que te mostramos a continuación.

JDK, la herramienta básica

Java es un lenguaje de programación compilado, como C o C++, pero con una particularidad. No se compila a código específico para una arquitectura, sino que se compila a un lenguaje intermedio: bytecode. Este se interpreta en la máquina que ejecuta la aplicación.

Al no tratarse de una aplicación nativa, para trabajar con ella necesitas instalar un conjunto de herramientas llamadas JRE (Java Runtime Environment) y publicadas para la mayoría de sistemas operativos. Si, además, tu objetivo es programar en Java, tendrás que instalar en su lugar JDK (Java Development Kit). Este incluye además el compilador, depurador y librerías necesarias para crear programas en Java que puedan ejecutarse en otros ordenadores.

Algo muy importante a la hora de elegir qué versión de JDK escoger es que Java se actualiza con mucha frecuencia. Esto tiene una ventaja: puedes probar nuevas funciones de forma bastante sencilla. Para ello solo tienes que instalar una versión más reciente que las incorpore. La desventaja es que el número de versiones que recibe soporte es limitado. Por tanto, es necesario actualizarla muy frecuentemente para no trabajar con una versión obsoleta o insegura.

Por ejemplo, en marzo de 2022 se publicó Java 18, una versión que dejará de recibir soporte en septiembre, ya que su tiempo de vida dura seis meses. Para remediar este problema se publican periódicamente las versiones LTS, o de soporte a largo plazo. 

Así, si utilizas Java 17, que se publicó en septiembre de 2021, recibirás actualizaciones hasta 2030. De hecho, actualmente acaba de terminar el soporte para Java 7, publicada en 2011, y siguen recibiendo soporte y actualizaciones Java 8 (en 2014) y Java 11 (en 2018). Puedes encontrarlas todas en esta página web aunque, si utilizas Linux, es posible que tu distribución integre las versiones LTS.

Si vas a programar en Java, la elección más lógica suele ser utilizar la versión LTS más reciente. Salvo que tengas motivos para usar una más antigua, como la compatibilidad con sistemas heredados, o posterior, lo que suele suceder cuando en el proyecto quieren disponer de alguna novedad útil. En este último caso tendrás que tener en cuenta la necesidad de actualizar las versiones cada seis meses hasta disponer de una versión LTS con la característica que necesitabas.

Un IDE para programar en Java

Como no podía ser de otra manera, una vez que dispones de un compilador, para programar en Java necesitas un entorno de desarrollo (IDE). Puedes utilizar un sencillo editor de texto plano para empezar a conocer el lenguaje, escribir el inevitable “hola mundo” y hacer algunos ejercicios para calcular factoriales, series de Fibonacci y otros clásicos que nunca pasan de moda. Pero, cuando te dispongas a hacer algo más serio y explotar todas las posibilidades de Java, necesitarás un entorno de desarrollo.

Java es un lenguaje extenso y muy bien adaptado a las mejores prácticas de la programación orientada a objetos. En él es sencillo implementar modelos complejos. Para trabajar cómodamente con proyectos en Java es importante que el editor te ayude a pasar de un lado a otro. También que detecte dependencias rotas o autocomplete llamadas a métodos. En pocas palabras, que sepa interpretar un proyecto en Java.

Dispones de multitud de opciones en cuanto a compiladores. De ellas, los IDE más clásicos para programar en Java son el IDE Eclipse, el IDE BlueJ y el IDE Netbeans. Son gratuitos y disponen de muchas funciones útiles para programar en Java. Todos te pueden resultar útiles y es interesante conocer varios para elegir el que más se adapta a tu forma de trabajar.

Frameworks para programar en JavaFrameworks para programar en Java

Cuando hayas empezado a programar en Java, querrás conocer librerías para acceder a bases de datos, APIs y otras tareas comunes. En muchas ocasiones, esto te puede llevar a preferir un framework que evite que tengas que repetir código de uso común en muchos proyectos. Como el necesario para acceder a datos o para generar ficheros en un determinado formato.

Para ello hay numerosos frameworks interesantes para programar en Java. El más conocido y usado es Spring. Es todo un veterano, con casi 20 años a sus espaldas y es open source. Además, gracias a su popularidad y a su licencia de código abierto, dispone de una ingente cantidad de componentes y librerías. También cuenta con una comunidad de usuarios que es de gran utilidad en caso de necesitar ayuda con algún problema.

Otro framework muy utilizado para programar en Java, en este caso enfocado al acceso a datos, es el framework Hibernate. Es un ORM pensado para ser ligero y muy veloz, y dispone de un lenguaje llamado HQL, que viene a ser un SQL orientado a objetos. En algunas ocasiones, se integra Hibernate en proyectos basados en Spring para sacar partido a las ventajas de ambos sistemas.

También hay frameworks muy orientados a entornos profesionales, como el framework Jakarta, que tienen como ventaja su integración con herramientas muy extendidas en entornos corporativos. Esto no quiere decir que un proyecto Spring no pueda trabajar con ellas, pero este tipo de herramientas te facilitan la tarea y deben tenerse en cuenta para programar en Java ciertas aplicaciones.

Aunque hay otras soluciones más populares para el desarrollo de webs, la implantación de este lenguaje en las empresas y la confianza de estas hacen que sea necesario tener soluciones para programar en Java aplicaciones web. Entre ellas, podemos citar la herramienta Vaadin, que es de código abierto y ofrece la solidez exigida por las grandes empresas con la usabilidad de las webs actuales. Como alternativa, Google ofrece la utilidad GWT (https://www.gwtproject.org/), que es también de código abierto y permite crear aplicaciones web Ajax en Java de forma sencilla.

Como hemos visto, la cantidad de herramientas disponibles para programar en Java es casi ilimitada. Se trata de un lenguaje muy utilizado, con una larga historia a sus espaldas y con no menos futuro por ello. Por eso es uno de los lenguajes de programación que tienes que conocer si quieres dedicarte al mundo de la programación. Eso sí ¡elige las herramientas más adecuadas para ti a la hora de programar en Java!